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        待程祯姗姗来迟，不仅程和与大学士，太后、皇后，加上千里迢迢赶来的永昌王程高，都已入座。伏珆抬手示意宴始，尚膳、执巾等侍菜的宫人、歌舞的男女伎子等一干人便如同演练过一般，井然有序地各司其职。

        “若不是哀家老糊涂了，这山火还是春末开始的。”空泛寒暄来回后，太后思及程高此番来意连连感慨，“如今入秋数月，竟还没有散去的势头，昌王，你辛苦了。”

        程高摇摇头道：“是儿臣治理不力。印象中儿臣幼时在通州，年年惯有山火，来势却从未如此汹猛。”

        永昌王明面上的母亲是已故的前朝德贵妃，实则不然。

        气候干燥以致山火难消是近十年雨水渐少才有的问题，地处西南的通州原先山清水秀、气候凉爽，是颐国修建避暑山庄的宝地。当年先帝在通州避暑时，出宫遇到一名气质不凡的风月女子，心荡神摇，春风一度后为其赎身，碍于身份不能迎回宫，又购置了宅院。通州遥远、书信不便，先帝时隔数年再去山庄时才意外得知两人竟有一子，正是程高。

        阴差阳错，程高以八皇子的身份被迎回皇都宫中时已有十岁。先帝恐他因出身被兄弟看轻，就将他交由德高望重、早年丧子后再未育的德贵妃抚养。不过先帝的担忧是多余的，程高从小长于市井，深谙为人处世之道，没有半点皇子的倨傲又见多识广，除了老五起初偶尔言辞尖酸刻薄些外，宫中几乎人人都喜欢他。

        “通州有些男女百姓自发结成的地方兵，勇猛非常。儿臣借他们之力在火势刚起时上山伐树，试图将起火的一带同林中其余部分隔开以断绵延之势，奈何人少势单，原先还能指望天公作美，只是雨水越来越少，如今是难之又难了。”

        “可有试过反火或凿渠引水？”程和问。

        他点点头：“所有的法子几乎都用尽了。反火过于依赖风向，通州水域又多在地势低处，难以逆流引至山上。”

        在一旁静静听着的大学士发话道：“永昌王殿下可知，前些日子顺郡新涌入大批流民，在下同陛下商议该如何安置时提及将其分散至境内各地以防聚集生祸。殿下若是乐意，在下可将其中身强力壮的男女拨往通州，正好为治山火的地方兵添些人手。陛下觉得呢？”

        “……嗯？”程祯正在走神，听见有人叫他才略带迷茫地抬头，见是伏项安便敷衍道，“既然爱卿觉得可行，那便这么办吧。”

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